Repères sur... Paul Cézanne

Paul Cézanne est le fils d'un bourgeois aisé d'Aix-en-Provence. Après ses études, il rejoint à Paris son ami d'enfance Émile Zola avec lequel il mène quelques temps une vie de bohème. Il échoue au concours d'entrée de l'école des Beaux-Arts, ses premiers tableaux sont refusés au Salon de 1863, mais ils sont au "Salon des Refusés" où Le Déjeuner sur l'herbe de Manet fait tant scandale à côté des œuvres de Camille Pissarro, d'Armand Guillaumin... Pour Cézanne, jeune peintre encore inexpérimenté, c'est un honneur (dix ans plus tard, il sera considéré comme l'un des Impressionnistes). Il persévère donc : il cherche des sujets et surtout son style ; exigeant et tourmenté,  il détruit de nombreux tableaux de cette époque. Les rares toiles conservées frappent par leur thème : L'Orgie, La Douleur, L'Enlèvement (tableau offert à Zola, qu'il laissera dans son grenier...), La Femme étranglée... Ce tableau est peint à la même époque que Le Meurtre dont il est très proche. Ce sont des toiles qui choquent le public. Cézanne, lui-même, qualifiera cette période de "couillarde". En 1867, un ami d'enfance de Paul Cézanne et d'Émile Zola écrit d'ailleurs à ce dernier : "Vous devez savoir que Marius a exposé à Marseille, chez un marchand, un tableau de Cézanne. Il en est résulté beaucoup de bruit ; des attroupements se sont formés dans la rue, la foule était stupéfaite. On a demandé le nom de Paul ; il y a eu de ce côté un mouvement  et un léger succès de curiosité. Pour le reste, je crois que si le tableau était resté longtemps exposé, on aurait fini par casser la vitre et crever la toile."